Приватный ключ — это целое число от 1 до примерно 2^256. Число настолько большое, что случайно выбранный ключ на практике никто никогда не выберет повторно. Только он разрешает отправить транзакцию с вашего адреса. Потеряете его — потеряете средства. Он утечёт — средства заберёт кто-то другой.
Где на самом деле хранится ключ
Приватный ключ никогда не попадает в блокчейн. Его нигде «не регистрируют» — ни в Bitcoin, ни в Ethereum. Кошелёк создаёт его локально при первой настройке: генератор случайных чисел устройства выбирает число, из него вычисляется публичный ключ, а из публичного ключа — адрес. Адрес видят все, а приватный ключ остаётся на вашем устройстве.
Именно это устройство системы делает возможным самостоятельное хранение криптовалюты — и оно же делает любую ошибку необратимой.
Почему важно, у кого ключи
Поговорка «не твои ключи — не твои монеты» коротко описывает последствие: если приватный ключ держит третья сторона, она может перемещать средства, ни о чём вас не спрашивая. Mt. Gox в 2014 году, Celsius и FTX в 2022-м — три крупнейших провала с хранением чужих средств в истории криптовалют устроены одинаково: монеты клиентов лежали на ключах, которые контролировала площадка, и она могла тратить их — и тратила — совсем не так, как ожидали клиенты.
В каком виде вы встретите ключ
Большинство владельцев криптовалюты никогда не видят «сырой» ключ из 64 шестнадцатеричных символов. Кошелёк прячет его за одной из трёх оболочек: мнемоническая фраза из двенадцати или двадцати четырёх слов; аппаратный кошелёк, который держит ключ в защищённом чипе (secure element) и подписывает транзакции прямо на устройстве; или — в корпоративных системах — схема многосторонних вычислений (MPC), при которой полный ключ никогда не собирается в одном месте.
Записи о переводах
Ведите записи о переводах между своими адресами: если банк или налоговая спросят о движении средств, они помогут показать, что обе стороны перевода принадлежат вам. Храните журнал с ценами покупки рядом с резервной копией ключа, но не вместе с ней: потерять журнал неприятно, а потерять ключ — катастрофа.
Дополнительное чтение: Приватные ключи и мнемоника, Экстренное восстановление при утечке ключа, Холодный кошелёк.